The hidden face of the algorithm: the precarious nature of work for delivery drivers in Zacatecas, Mexico
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Abstract
Digital delivery platform work is a growing business model characterized by flexibility and easy entry for employment and income generation. However, behind these benefits lie precarious working conditions, high vulnerability, and legal loopholes and gaps in basic protection for so-called partners, who are in fact workers who place their time and resources in the hands of platform companies in order to have a job. In this context, the present research aims to understand the conditions under which digital platform delivery workers operate and how these conditions shape a specific dynamic of corporate control and labor dependency. To this end, a semi-structured questionnaire was administered to a total of 21 delivery workers in the municipalities of Zacatecas and Guadalupe, in the state of Zacatecas, Mexico. The information obtained reveals that delivery workers face enormous challenges in relation to their working hours due to unsafe conditions, the pressure to meet targets set by the platforms, and the resources they need to do their job and generate enough income to survive. These elements show that working for this type of company, far from being a model in which workers enjoy autonomy and freedom to manage their time, has turned them into “digital day laborers” subject to modern piecework in which algorithms manage their freedom and their ability to work.
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